Visiter La Nouvelle-Orléans, c’est s’aventurer dans le dédale de l’une des villes les plus emblématiques de la région et de la culture du Vieux Sud des États-Unis. Le French Quarter, ou Vieux Carré, avec ses vastes demeures colorées et ses balcons en fer forgé fleuris, la musique jazz à tous les coins de rue, la gastronomie cajun si savoureuse, la descente du fleuve Mississippi en bateau à vapeur ou à aubes, et le tramway de Garden District font partie des expériences incontournables à vivre au cœur de Big Easy. Non loin de la cité, les mythiques bayous et anciennes plantations caractéristiques de la région vous plongent dans l’ambiance de la Louisiane. Découvrez notre guide complet de La Nouvelle-Orléans, reprenant les sites immanquables dans la ville et alentour, son histoire et les informations pratiques pour l’explorer.
La Nouvelle-Orléans en bref
Voici un aperçu des informations essentielles à connaître avant de vous lancer à la découverte de La Nouvelle-Orléans :
- La ville se situe dans le sud-est de l’État de Louisiane, dont elle fut la capitale de 1722 à 1880. La Louisiane, elle, est entourée du Texas à l’ouest, de l’Arkansas au nord, du Mississippi à l’est et du golfe du Mexique au sud.
- Édifiée sur les rives sud du lac Pontchartrain et traversée par le fleuve Mississippi, la cité se divise en plusieurs quartiers, tels que Vieux Carré, Garden District, Audubon, City Park, Marigny et Bywater, entre autres.
- Elle abrite plus de 385 000 habitants dans son hypercentre et près de 1,28 million sur l’ensemble de l’agglomération, la plaçant au premier rang des plus grandes villes de Louisiane.
- Elle est surnommée NOLA (pour New Orleans Louisiana), mais aussi Big Easy et Crescent City (pour sa forme de croissant autour du lac Pontchartrain).
- Le climat de La Nouvelle-Orléans est subtropical humide, impliquant des précipitations toute l’année, des étés chauds et humides (températures autour de 30 °C), des automnes et des printemps agréables et des hivers doux et pluvieux.
- Comment visiter La Nouvelle-Orléans ? Il est déconseillé de conduire dans La Nouvelle-Orléans. Certains quartiers emblématiques se découvrent à pied, mais la plupart des points d’intérêts peuvent être ralliés en tramway (streetcar) ou en bus, grâce à un vaste réseau de transports en commun.
- Pourquoi aller à La Nouvelle-Orléans ? Bâtie en 1718, elle est aujourd’hui célèbre pour son Vieux Carré et son architecture coloniale, sa culture cajun et vaudou, ses clubs de jazz dont elle est le berceau, et sa gastronomie. Elle est aussi réputée comme l’une des villes les plus hantées des États-Unis.
De ces aspects, elle tire de sublimes sites historiques à visiter absolument, ainsi que des expériences incontournables à vivre lors d’un séjour en Louisiane.
Les sites principaux à visiter à La Nouvelle-Orléans
La Nouvelle-Orléans, connue pour son quartier français, pour sa musique jazz et pour sa proximité avec les bayous, représente l’une des plus belles villes du Vieux Sud. La visite du Vieux Carré, une exploration sur le thème des légendes et des fantômes locaux, un tour en bateau sur le fleuve Mississippi, ou une balade dans le City Park, parmi les plus grands parcs urbains des États-Unis, demeurent quelques-unes des choses à voir et à faire au cœur de l’ancienne capitale de Louisiane.
Le Vieux Carré, plus ancienne partie de la cité, fondée en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, abrite les demeures emblématiques de La Nouvelle-Orléans avec leurs balcons en fer forgé et leurs longues galeries, mais aussi des maisons colorées et de charmantes cours intérieures à l’architecture latino-créole. En effet, aux premières constructions françaises, pour partie ravagées par les incendies de la ville à la fin du XVIIIe siècle, succédèrent les édifications espagnoles, puis américaines.
Une visite du quartier français commence à Jackson Square, place d’armes dont le nom est tiré du général Andrew Jackson, héros de la bataille de La Nouvelle-Orléans de 1815, et immortalisé par une statue imposante. L’ambiance y est festive et musicale à toute heure de la journée. Dans cette artère très prisée, les artistes viennent même promouvoir et vendre leur travail. Autrement dit, Jackson Square incarne une belle première immersion dans l’atmosphère si caractéristique de La Nouvelle-Orléans.
La cathédrale Saint-Louis est un autre arrêt immanquable dans cette partie de la ville. Elle représente la plus ancienne cathédrale des États-Unis en constante activité depuis le XVIIIe siècle, date de sa construction. Elle est entourée par le Cabildo, monument où l’histoire de la Louisiane s’est écrite, le Presbytère et les bâtiments du gouvernement de l’État.
Pour une découverte du French Quarter par les papilles, le Café du Monde et le French Market, plus vieux marché public des États-Unis, incarnent des rendez-vous incontournables. Le fameux café au lait, accompagné de beignets, ainsi que les spécialités de la gastronomie cajun, telles que le jambalaya, à base de riz, de viande, de fruits de mer et d’épices, le gombo, les écrevisses et le sandwich po’boy font partie des saveurs typiques de la ville.
Royal Street, célèbre pour ses boutiques et son art, ainsi que Bourbon Street, où la musique bat son plein, demeurent des artères à voir absolument pour capter toute l’ambiance authentique de La Nouvelle-Orléans. Et, comment parler du Vieux Carré sans évoquer les mythiques clubs de jazz, dont La Nouvelle-Orléans en est le berceau. Entre tous, Preservation Hall, promouvant le jazz traditionnel, est sans aucun doute le plus emblématique.
Enfin, visiter La Nouvelle-Orléans, l’une des villes réputées les plus hantées des États-Unis, au rythme des histoires de fantômes et d’esprits annonce une expérience mémorable !
Ce quartier emblématique est célèbre pour accueillir de magnifiques demeures colorées de l’époque Antebellum South, c’est-à-dire datant d’entre les guerres de 1812 et de Sécession. Elles sont caractérisées par un style néo-classique grec et victorien. Elles offrent de belles façades chamarrées, ainsi que des jardins luxuriants et fleuris.
L’exploration de cette partie de la ville se fait idéalement dans l’un des tramways (ou streetcars) authentiques, sur la ligne Saint-Charles Avenue. Pour une étape shopping, Magazine Street s’inscrit comme la meilleure adresse du secteur.
Le National World War II Museum est sans doute le plus connu de La Nouvelle-Orléans. Dédié au débarquement des Alliés en Normandie, il se concentre sur le déroulé des opérations américaines dans la ville même où étaient situés les chantiers Higgins. C’est d’ici que des milliers d’engins utilisés lors de l’intervention en Normandie sortirent.
Dans le quartier français, Beauregard-Keyes House & Garden plonge les visiteurs dans le quotidien des habitants locaux du XIXe siècle grâce à une exposition passionnante entre les murs d’une demeure historique.
Le tout petit musée New Orleans Historic Voodoo Museum, lui, explique l’émergence des croyances vaudou à La Nouvelle-Orléans.
Le Historic News Orleans Collection et le Confederate Memorial Hall Museum sont d’autres rendez-vous incontournables pour en apprendre davantage sur le passé de la ville et du Vieux Sud, de même que le Blaine Kern’s Mardi Gras World, pour s’immerger dans les festivités les plus célèbres de La Nouvelle-Orléans.
Enfin, le Audubon Aquarium of the Americas et le Audubon Zoo enchantent les familles qui découvrent des animaux du monde entier, mais aussi, plus spécifiquement, du fleuve Mississippi et des bayous de Louisiane.
Dernière expérience dans la liste des activités immanquables à La Nouvelle-Orléans : un voyage sur le Mississippi, à bord du Natchez, bateau à vapeur, ou du Creole Queen, bateau à aubes, pour profiter de points de vue extraordinaires sur la ville.
Comment se déplacer à La Nouvelle-Orléans ?
Alors qu’il est contre-indiqué de conduire et de stationner dans La Nouvelle-Orléans, emprunter les tramways (ou streetcars) de la ville devient une expérience en soi. La ligne Saint-Charles est la plus ancienne, et elle traverse l’hypercentre. Les autres lignes remontent Canal Street ou le fleuve Mississippi. Un billet simple coûte 1,25$.
L’ensemble de la cité est également desservi par un excellent réseau de bus. Enfin, le vélo peut être un très bon moyen de découvrir le French Quarter et le Garden District.
Quelle est la meilleure période pour aller à La Nouvelle-Orléans ?
Le printemps et l’automne, et plus spécifiquement avril-mai et octobre-novembre sont les mois les plus recommandés pour visiter La Nouvelle-Orléans.
Si vous souhaitez participer aux événements emblématiques proposés dans la ville, sachez que les festivités de Mardi Gras, célébrées sur Bourbon Street, ont lieu en février. En mars se déroule le festival de littérature en l’honneur de Tennessee Williams, et en avril est fêtée la musique lors du French Quarter Festival ou du Jazz & Heritage Festival. Octobre met plutôt à l’honneur la culture vaudou durant le Voodoo Festival.
L’histoire de La Nouvelle-Orléans
C’est en 1691 que les Français explorent pour la première fois cette partie du territoire, le long du fleuve Mississippi. Il faut finalement attendre 1718 pour que les premières fondations de la ville voient le jour, sur le plan d’un damier. La Nouvelle-Orléans, qui porte ce nom en l’honneur de Philippe, duc d’Orléans et régent du royaume de France, devient la capitale de la Louisiane française en 1722. Son économie tourne autour de la vente de peaux d’animaux et des produits de l’agriculture, tels que le tabac. En 1762, La Nouvelle-Orléans et la Louisiane tombent aux mains espagnoles par le traité de Fontainebleau.
Tout au long du XVIIIe siècle, la cité subit de grandes détériorations, que ce soit par l’ouragan de 1722 ou par les incendies de 1788 et de 1794. Les reconstructions se réalisent en brique, pour remplacer le bois, et en tuiles. À la fin du siècle, une stratégie de repopulation est lancée, ainsi que le développement de la vie culturelle dans la ville.
En 1800, la Louisiane et La Nouvelle-Orléans redeviennent françaises pour 3 ans, avant que Napoléon Ier ne vende le territoire aux États-Unis en 1803. Les Anglais tentent de s’emparer de la cité durant la guerre qui les oppose aux Américains, donnant lieu à la bataille de La Nouvelle-Orléans en 1815, dernier combat de la guerre. Les troupes américaines sont menées par le général Andrew Jackson, qui sera président des États-Unis en 1829.
En 1840, La Nouvelle-Orléans s’affiche au quatrième rang des plus grandes villes des États-Unis. Elle est prise par l’Union des États abolitionnistes en 1862, en pleine guerre de Sécession.
Visiter La Nouvelle-Orléans permet de s’immerger dans ce mélange de culture française, espagnole, caribéenne et africaine, dont elle a hérité d’une gastronomie incomparable, ainsi que de la naissance du jazz et du vaudou aux États-Unis.
En 2005, La Nouvelle-Orléans perd près de 30 % de sa population, évacuée au passage de l’ouragan Katrina.
Que faire lors d’un circuit autour de La Nouvelle-Orléans ?
Outre La Nouvelle-Orléans, la Louisiane accueille d’autres sites emblématiques et immanquables lors d’un voyage dans le Vieux Sud :
- La plantation Oak Alley, située à 1 heure du centre-ville de La Nouvelle-Orléans, abrite sans aucun doute l’un des points de vue les plus célèbres de la Louisiane. Avec sa longue allée de chênes pittoresque, l’ancien domaine de culture de canne à sucre offre une immersion historique marquante au temps de l’esclavagisme.
- Les bayous, paysages caractéristiques et mystiques de la Louisiane se découvrent idéalement en aéroglisseur, lors d’un swamp tour. Dans ces marais typiques se cache un écosystème remarquable, dont les principaux habitants sont les alligators, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux.
- Laura Plantation est l’une des dernières plantations créoles, dans laquelle était réalisée l’exploitation de la canne à sucre.
- Bâton-Rouge, la capitale de la Louisiane, tire son nom des poteaux rouges installés par les peuples autochtones pour annoncer les limites de leur territoire de chasse. L’Observatoire du Capitole de l’État offre une vue panoramique grandiose. La ville est également reconnue pour ses scènes musicales et culinaires de renom.
- Le village-musée de Vermilionville, à Lafayette, propose une plongée dans la vie et la culture cajun. Le quotidien des Acadiens et des Créoles se dévoile grâce à la reconstitution de maisons et à la démonstration d’activités d’antan.
- Saint-Francisville, Natchez et Natchitoches, Avery Island et la route des Plantations sont d’autres grands points d’intérêts de l’État.
Pour aller plus loin, parcourez notre article sur nos 15 meilleures adresses en Louisiane.
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