Boston, surnommée le « berceau de l’Indépendance », séduit par son attrait historique et son charme authentique. Elle se situe sur la côte est du pays, au nord de New York. Considérée comme l’une des plus anciennes villes américaines, de grands événements fondateurs des États-Unis s’y sont produits. La visite de Boston emmène les voyageurs à la découverte de Beacon Hill, ainsi que du Freedom Trail et de ses monuments emblématiques. C’est sans oublier l’exploration de Copley Square, de la Boston Public Library, de son célèbre jardin municipal et du campus de l’Université de Harvard. On vous dit tout sur les endroits à ne pas manquer et sur son histoire mouvementée. Nous vous donnons aussi tous nos conseils pratiques pour profiter de cette découverte !
Boston en bref
Voici un aperçu des informations essentielles de la carte d’identité de Boston :
- La ville de Boston se situe dans le nord-est des États-Unis, à 300 km de New York.
- C’est la capitale du Massachusetts. Ce dernier est délimité par le New Hampshire et le Vermont au nord, l’État de New York à l’ouest. Le Connecticut et Rhode Island se trouvent au sud, et l’océan Atlantique à l’est. Le Massachusetts fait entièrement partie de la région de la Nouvelle-Angleterre, avec ses voisins frontaliers, or État de New York, ainsi que le Maine.
- Boston fut fondée en 1630. Elle est célèbre pour les événements qui s’y sont joués en amont de la Guerre d’Indépendance des États-Unis.
- Elle abrite deux des plus prestigieuses universités américaines : Harvard et le Massachusetts Institute of Technology (MIT).
- Boston est divisée en 23 quartiers, et est traversée par la Charles River, qui se jette dans son port.
- Près de 6 millions de personnes vivent dans l’agglomération bostonnaise, ce qui la classe dans le top 25 des plus grandes villes des États-Unis.
- Le climat y est tempéré et continental, avec des hivers dont les températures peuvent atteindre -5 °C, et entre 25 °C et 30 °C en été.
- Comment visiter Boston ? Voyager à Boston est très agréable puisque son centre-ville est à taille humaine. Certains édifices, points d’intérêts et lieux d’activités peuvent donc être ralliés à pied, mais le métro reste un moyen de transport pratique.
- Pourquoi aller à Boston ? On s’y rend principalement pour retracer le passé de la ville et du pays grâce aux monuments, quartiers historiques et musées. Il est également possible de profiter de nombreux événements et festivals, de même que de matchs de basket-ball et de baseball dans une ambiance extraordinaire.
Les sites principaux à visiter à Boston
Berceau de l’indépendance américaine, la ville possède de nombreux lieux historiques, témoins du passé des États-Unis. Mais ce n’est pas tout… Alors, que faire à Boston ? Où se promener dans Boston ? Voici une idée des endroits à découvrir absolument pendant une visite de Boston.
Le quartier historique de Beacon Hill est un incontournable de Boston. Il est considéré comme l’un des plus beaux secteurs de la ville. Ses maisons de briques, avec leurs balcons décorés de ferronneries, ses passages pavés et ses lampadaires à gaz lui apportent tout son charme. Ici vécurent les brahmanes de Boston, familles aristocrates de la région, descendantes des fondateurs de Boston.
Acorn Street représente sans aucun doute la rue la plus célèbre et photographiée du site. À Beacon Street se situent de superbes demeures du XIXe siècle, où habitaient de grands noms. Louisburg Square et Mount Vernon Street ne sont pas en reste quant à l’élégance de l’architecture des résidences. Il est d’ailleurs possible de visiter l’une d’entre elles au Nichols House Museum. Elle fut fondée en 1804 et abritait Miss Rose Standish Nichols, féministe et militante.
Au cœur de Charles Street se trouvent des cafés et de charmantes boutiques, ainsi que l’ancienne Charles Street Meeting House, à présent reconvertie. Ici se réunirent de grands abolitionnistes de l’esclavagisme tels que William Lloyd Garrison et Frederick Douglass.
L’exploration se termine par une vue sur la State House, bâtie à la fin du XVIIIe siècle et aujourd’hui siège du gouvernement de l’État. Le monument est facilement reconnaissable à son dôme coiffé d’or. Des visites guidées y sont régulièrement organisées et permettent de découvrir, entre autres, la chambre des Représentants. D’ici, on se lance dans une expédition immanquable sur Freedom Trail.
Le temps d’un week-end à Boston, voici un véritable must-do. Cet itinéraire d’une longueur de 4 km est facilement repérable grâce à la ligne rouge tracée à même le sol. Il suffit de la suivre pour s’arrêter sur tous les sites majeurs qui ont été les témoins des prémices de la guerre d’indépendance américaine. Parmi eux, il est possible de découvrir :
Le Boston Common. Le parc public le plus ancien du pays est immanquable pendant la visite de Boston.
La Old South Meeting House reçut, entre autres, la présence de Samuel Adams, grand instigateur de la révolution américaine. À noter qu’en l’honneur de cette personne essentielle dans l’histoire des États-Unis, une bière a été créée à son nom ! La brasserie Samuel Adams se trouve près du Franklin Park, au sud de la ville.
C’est depuis la Old South Meeting House qu’en 1773, 60 hommes costumés de tenues des Premières Nations rejoignent des bateaux anglais. Ces derniers renferment des caisses de thé provenant des Indes. Les Bostonnais en versent le contenu par-dessus bord, et enclenchent ainsi l’événement de la Boston Tea Party, précédant le début de la guerre.
La Old State House fut le siège des Britanniques avant la révolution. En 1770, c’est devant ce monument que se passe le massacre de Boston, marquant ainsi la fracture entre la Grande-Bretagne et les colonies américaines. En 1776, la déclaration d’Indépendance y est lue pour la première fois à la foule rassemblée, depuis l’un de ses balcons.
Faneuil Hall fut un haut lieu de rencontres et de réunions durant la guerre. Face à l’entrée du bâtiment trône aujourd’hui une statue de Samuel Adams.
Paul Revere House est une maison de bois datant du XVIIe siècle. Elle représente sans doute la plus ancienne du centre-ville de Boston. Paul Revere est célèbre pour le rôle qu’il a joué avant les combats de Lexington et Concord, épisodes déclencheurs du conflit armé.
La Old North Church, d’où les deux lanternes du clocher servirent de signal à Paul Revere pour son Midnight Ride.
En dehors du Freedom Trail, à Breed’s Hill, au nord de la ville, se trouve le monument de Bunker Hill. Il commémore la bataille du même nom, événement là encore essentiel dans la guerre d’indépendance américaine. Les amateurs de l’histoire des États-Unis ne manqueront pas de s’y rendre pour le contempler.
La fin de la balade peut être envisagée après l’observation et la visite du USS Constitution, navire d’affrontement datant de 1794, amarré dans le port de Boston. Dans les environs, il est aussi possible de s’aventurer dans le New England Aquarium. Sans oublier de partir pour une excursion à la rencontre des baleines de Boston, en plein océan.
Pendant la visite de Boston, on découvre ces maisons historiques et victoriennes qui côtoient les immeubles modernes de la ville. Le parfait exemple est sans doute la Trinity Church, édifiée en 1877. Composée de granit et de grès, elle est de style néo-roman, imaginée par Henry Hobson Richardson. Sa façade se reflète dans le bâtiment du 200 Clarendon, entièrement tapissé de verre, et représentant le plus haut gratte-ciel de la région.
Ces deux bâtiments se trouvent sur Copley Square, de même que la New Old South Church et la Boston Public Library. Ce Monument Historique National est considéré comme la première bibliothèque collective des États-Unis. Elle est également un exemple remarquable de l’architecture néo-Renaissance italienne.
Pour une pause shopping à Boston, on ne manque pas d’arpenter le Commonwealth Avenue. Un moment de détente est aussi toujours le bienvenu au jardin public de Boston. Ce parc botanique est célèbre pour les bateaux-cygnes en activité depuis 1870, qui sillonnent le lac artificiel.
De Copley Square, il est possible de changer de quartier et de se rendre à North End, l’un des plus anciens de la ville. Ici se trouvent d’ailleurs Paul Revere House et la Old North Church. La communauté italo-américaine qui y vit encore aujourd’hui en fait une « petite Italie » où il fait bon y déguster les meilleures pizzas !
Le Museum of Fine Arts de Boston est l’une des activités phares de Boston. Il abrite de magnifiques collections d’art antique des empires d’Égypte, de Rome et de Grèce. L’ensemble le plus réputé est sans aucun doute celui d’art oriental, considéré comme le plus beau du monde, reprenant des objets d’Asie, d’Océanie et d’Afrique. Les savoir-faire des Amériques et d’Europe sont bien sûr représentés avec des éléments remarquables. Avec ses quelque 500 000 œuvres, le lieu est reconnu comme l’un des plus importants du pays et devient un incontournable d’une visite de Boston.
Les collections privées de l’Isabella Stewart Gardner Museum valent également le coup d’œil, de même que les expositions du musée des Sciences. Enfin, le Judson B. Coit Observatory permet de belles sessions publiques d’observation des étoiles sur le campus de l’Université de Boston.
Visiter Boston en 3 jours, voire 4 jours, permet de se lancer à la découverte d’Harvard et de son campus. L’université fut la première à être fondée aux États-Unis, en 1636. Encore aujourd’hui, elle est l’une des plus réputées du monde. De grands noms tels que Barack Obama, Bill Gates et Mark Zuckerberg y ont étudié.
Les bâtiments historiques qui composent l’ensemble, de même que des musées et le Arnold Arboretum offrent une belle parenthèse.
Non loin, se situe le cimetière de Forest Hill qui vaut le détour pour les voyageurs se trouvant dans les parages.
Les passionnés ne manqueront pas de se rendre à Fenway Park pour assister à un match de baseball des Red Sox. C’est sans oublier la légendaire équipe de basket-ball des Celtics de Boston, grands champions, à plusieurs reprises, de la NBA, qui jouent au TD Garden.
Les informations pratiques pour une visite à Boston
Boston comptabilise 23 quartiers. Les plus intéressants pour explorer les célèbres monuments de Boston ou pour en capter toute l’ambiance sont sans doute :
- Beacon Hill ;
- Back Bay ;
- South End ;
- Charlestown ;
- Downtown Crossing ;
- North End ;
- Chinatown ;
- Waterfront ;
- South Boston.
Une visite guidée de Boston reste une très belle option pour apercevoir des trésors cachés et comprendre l’histoire en profondeur. Aussi, les voyageurs ne manqueront pas d’assister à la visite guidée gratuite du campus d’Harvard, proposée par les étudiants.
Comment se déplacer dans Boston ?
Il est possible de visiter Boston à pied, quand on se trouve dans le centre-ville, ou à vélo, avec les Blue Bikes en libre-service.
Afin de rallier les différents quartiers, le métro de Boston, le « T », reste la meilleure solution. Il y a quatre lignes qui desservent l’agglomération. Le ticket individuel, ou CharlieTicket, coûte près de 3 $, et le pass 7 jours est à 22,50 $.
Enfin, un bateau Water Taxi, proposé par Boston Harbor Cruises, est également à disposition avec une vingtaine de stations sur le front de mer. L’emprunter devrait faire partie de toute visite de Boston !
Quelle est la meilleure période pour aller à Boston ?
Nous conseillons d’envisager une excursion à Boston de mai à octobre, où les beaux jours sont de retour. La côte est des États-Unis peut en effet être sujette à de fortes chutes de neige durant l’hiver et mettre les villes à l’arrêt.
L’histoire de Boston
L’histoire de la ville de Boston commence en 1630 lorsque des pionniers arrivent sur le territoire et établissent la colonie de la baie du Massachusetts. Ils espèrent créer une ville où les valeurs du puritanisme, courant religieux chrétien, pourraient croître. Boston trouve ainsi ses premières racines et fondations.
Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la cité prospère grâce au commerce international réalisé depuis son port. Le thé devient le produit principal de ses importations et de ses exportations. À ce même moment, la Compagnie britannique des Indes orientales se retrouve en difficulté financière et compte sur les colonies pour compenser ses dettes. Dans ce but, de nombreuses taxes et lois sont votées. À Boston, la pilule ne passe pas. De grands hommes tels que Samuel Adams ou John Hancock prennent la parole pour inciter à la révolte. Le massacre de Boston et le Boston Tea Party font partie des événements déclencheurs de la guerre d’Indépendance des colonies américaines contre le royaume britannique. La ville devient ainsi le « berceau de la Liberté ».
À la suite de ces épisodes essentiels de l’histoire des États-Unis, Boston semble toujours en avance sur son temps. On y parle alors rapidement de l’abolitionnisme de l’esclavage, puisqu’une communauté afro-américaine importante vit dans la cité.
Au XIXe siècle, les frontières de Boston doivent s’étendre pour accueillir les migrants italiens, allemands et irlandais, ces derniers souffrant de la Grande Famine. C’est à cette époque qu’apparaissent les quartiers de South End et de Back Bay. Le dynamisme de Boston ne cesse de croître et elle devient le haut lieu d’innovations variées, comme le métro et le téléphone. Dans la foulée, le MIT se transforme en un institut d’ingénierie et de technologie de renom.
Pour aller plus loin, découvrez toute l’histoire de la ville de Boston.
Que faire autour de Boston ?
Après une visite de Boston, on prolonge le plaisir avec l’exploration des attraits touristiques du Massachusetts et de la Nouvelle-Angleterre, tel que :
- Salem, célèbre pour les procès de sorcières qui ont débuté en 1692. Des musées interactifs retracent cet événement, connu dans le monde entier. Le bourg est situé à 30 minutes du centre de Boston
- La presqu’île de Cape Cod, localisée à une heure de Boston, séduit par ses grandes plages, ses villages et ses ports au charme certain. Pour une parenthèse encore plus authentique, on pousse jusqu’à l’île de Martha’s Vineyard.
- Plymouth, à 40 minutes de Boston, fait partie des plus vieilles villes des États-Unis. On y découvre une réplique du Mayflower, le bateau avec lequel les pèlerins ont accosté pour la première fois en 1620, ainsi qu’un hameau de l’époque reconstitué.
- Le village de Sturbridge propose un écomusée, où le quotidien tel qu’il était en 1800 a été recréé. Dans un esprit similaire, il est possible de visiter le musée historique de Deerfield.
- Le parc national et historique de Minute Man permet de revivre les premiers événements qui ont déclenché la révolution américaine, puis la guerre d’indépendance. Il est localisé sur les communes de Lexington, Lincoln et Concord, endroits mêmes où ont eu lieu les combats. C’est un site incontournable pour plonger dans le passé du Massachusetts et du pays.
- Bar Harbor, l’Acadia National Park, Sunday River ou Grafton Notch State Park, dans le Maine, pour de superbes randonnées ou sorties en kayak.
- Les White Mountains, dans le New Hampshire.
Et bien sûr, n’oublions pas la découverte de la ville de New York, située à 4 heures au sud de Boston.
