Chicago, ville du Midwest, située dans le nord des États-Unis, est réputée pour son architecture moderne et remarquable. Son quartier The Loop en est un exemple spectaculaire. Enrichie de plus de 70 musées, la ville est également une destination culturelle. Elle aide à retracer l’histoire de la région et du pays, mais aussi des arts internationaux et du vaste monde de la science. Le Field Museum of Natural History, l’Adler Planetarium et l’Oriental Institute sont des arrêts incontournables pour en comprendre toute l’importance. De plus, la cité laisse une place omniprésente à la nature, avec ses multiples parcs édifiés sur les rives du Michigan Lake. Millennium Park, Grant Park et Lincoln Park valent vraiment le coup d’œil pendant une visite de Chicago. Windy City cache de nombreux autres sites d’intérêts, alors suivez le guide, on vous dit tout pour explorer la ville !
Chicago en bref
Découvrons quelques informations essentielles pour comprendre où se situe Chicago et les points qui la caractérisent :
- Chicago réside dans la région du Midwest, dans l’État de l’Illinois, à la frontière de l’Indiana à l’est. Le Wisconsin, au nord, se trouve à seulement 1 heure de route.
- L’Illinois est au nord-est des États-Unis, délimité, en plus de l’Indiana et du Wisconsin, par le Tennessee au sud, et le Missouri et l’Iowa à l’ouest.
- La ville se situe au bord du lac Michigan, l’un des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord.
- On la localise à 1 300 km de New York et à 1 100 km de Washington D.C.
- Elle demeure la troisième plus grande ville des États-Unis, après New York et Los Angeles, avec près de 3 millions d’habitants.
- Chicago est découpée en 77 secteurs communautaires, dont les plus connus sont The Loop, South Loop, Old Town ou encore Lincoln Park.
- Elle représente la capitale de l’Illinois, mais également le deuxième pôle industriel des États-Unis.
- On la surnomme « Windy City », principalement en raison des vents fréquents provenant du lac.
- Elle est reconnue dans le monde pour être le point de départ de la célèbre Route 66 qui traverse le pays jusqu’à la Californie. De plus, elle est réputée comme étant le centre névralgique du jazz et du blues. Mais aussi et surtout, l’architecture de ses gratte-ciels impressionne et inspire.
Les sites principaux à visiter à Chicago
La ville abrite de nombreux points d’intérêts, comme des musées de renoms, d’immenses buildings et des parcs où il fait bon se détendre. Alors, que faire à Chicago ? Nous vous proposons ici un aperçu des incontournables de Chicago.
Sûrement le secteur le plus connu de Chicago, The Loop s’apparente au centre-ville, mais aussi et surtout au cœur financier de la cité.
Lors de cette visite de Chicago, on déambule entre les buildings qui s’élancent vers le ciel. Le quartier est réputé pour être un haut lieu de l’innovation architecturale. Elle bénéficie même de son propre style de construction : l’École de Chicago. Ce courant privilégie les monuments durables et les matériaux tels que l’acier, le fer forgé, le ciment et le verre armé.
Les bâtiments les plus remarquables sont :
- Reliance Building ;
- Sullivan Center ;
- Marquette Building ;
- Federal Center ;
- Monadnock Building ;
- Chicago Board of Trade Building ;
- The Rookery ;
- LaSalle Bank Building ;
- Richard J. Daley Center ;
- James R. Thompson Center.
Certains d’entre eux sont ouverts au public. On n’hésite donc pas à en pousser les portes pour observer les décors, les bas-reliefs, les mosaïques, les plafonds et les motifs architecturaux.
On ne manque surtout pas la Willis Tower. À partir de 1974 et pendant près de 20 ans, elle est restée la tour la plus élevée du monde avec ses 440 mètres. À l’heure actuelle, elle est encore la deuxième plus haute des États-Unis. On reconnaît cet édifice noir aux 9 rectangles qui la composent. Il est possible de se rendre presque au sommet pour profiter d’un panorama sur Chicago et d’une expérience sensationnelle dans son avancée de verre.
En se dirigeant vers le Millennium Park, on repère le Chicago Cultural Center, l’un des sites les plus visités de la ville. L’établissement organise, en effet, une multitude d’événements culturels gratuits tout au long de l’année, ce qui attire autant les locaux que les voyageurs. Même si aucune manifestation n’est prévue, on y rentre pour admirer ses deux dômes réalisés en vitraux, ainsi que son style néoclassique.
Les espaces verts de Chicago sont de véritables musées à ciel ouvert. En déambulant sur les chemins aménagés, on profite de superbes sculptures disséminées, créant une harmonie entre nature et art. Ce sont des must-do durant une visite de Chicago !
Au Millennium Park, on découvre l’œuvre symbole de Chicago, The Cloud Gate. Cette sculpture de 110 tonnes est réalisée par Anish Kapoor, en acier. Les locaux la surnomment « the bean » avec sa forme caractéristique. Mais ce qui fait sa spécificité, c’est le fait qu’elle reflète ce qui se trouve autour d’elle, que ce soient les monuments ou les promeneurs ! Aussi, impossible de manquer le Jay Pritzker Pavilion, un auditorium édifié par l’architecte Frank Gehry.
En se dirigeant vers le sud du Millennium Park, on remarque le Art Institute of Chicago, qui retrace l’histoire de l’art sur plus de 5 000 ans. On réalise un petit tour du monde sur différentes périodes, avec des œuvres d’Europe, d’Asie, d’Afrique, d’Amérique, en passant de l’Antiquité, à la Renaissance, puis au XXe siècle.
Pour rejoindre Grant Park, on emprunte le BP Bridge, imaginé là aussi par Frank Gehry et réalisé en acier inoxydable. Il serpente jusqu’à l’aire de jeux de Maggie Daley Park. En continuant vers le sud, on remarque la superbe Buckingham Fountain, datant de 1927, et qui est inspirée par l’une des fontaines du parc de Versailles. À la tombée du jour, toutes les heures, de mai à octobre, elle s’illumine dans un spectacle son et lumière de 20 minutes.
On marche ensuite le long du Lakefront Trail jusqu’à apercevoir le Shedd Aquarium, le Field Museum of Natural History et le Adler Planetarium. Ce dernier est réputé autant pour son projecteur recréant la voûte céleste, que pour le paysage incroyable qu’il offre sur le lac Michigan. À voir absolument durant sa visite de Chicago !
Le Magnificent Mile se trouve sur Michigan Av., entre Chicago River et Oak Street. C’est le lieu idéal pour faire du shopping à Chicago. La rue est comparée à la Cinquième Avenue de New York, avec son ensemble de boutiques et d’enseignes de renom.
À l’extrémité sud, on suit le Chicago Riverwalk pour rejoindre Navy Pier. On longe ainsi la rivière Chicago, au plus proche de l’eau et des magnifiques buildings de la ville. Parsemée de cafés et de restaurants, cette balade bucolique est un incontournable de Chicago, que ce soit en direction du lac ou de The Loop.
En empruntant le Franklin Delano Roosevelt Bridge, on tombe bientôt sur le parc d’attractions de la Navy Pier qui s’avance dans Michigan Lake sur près d’un kilomètre. On profite aussi d’une vue remarquable sur les bâtiments de Chicago.
Situé dans le nord de Chicago, c’est le lieu parfait pour se détendre, faire du sport et se balader sur près de 10 km. On profite de sentiers au bord du lac, mais aussi de la découverte de son zoo, de la North Avenue Beach, ainsi que du Chicago History Museum. Cette bulle de verdure demeure idéale pour se reposer un peu durant sa visite de Chicago !
Les amateurs d’art et de culture continuent leur exploration avec quatre autres musées de renom :
Robie House, édifiée par l’architecte Frank Lloyd Wright, dans le style Prairie. On y admire particulièrement le soin apporté aux décors intérieurs et extérieurs. Cette maison est classée Monument historique des États-Unis.
The Oriental Institute, dédié à la recherche et aux civilisations du Proche-Orient. On y contemple une impressionnante compilation d’antiquités et d’œuvres de cette partie du monde.
The Museum of Science and Industry, qui présente des collections sur les transports, le vivant, l’environnement, la technologie et l’industrie.
The National Veterans Art Museum, qui expose des compositions réalisées par les vétérans des guerres du Vietnam, d’Irak et d’Afghanistan.
Les expériences à ne pas manquer à Chicago
Un voyage à Chicago peut se ponctuer d’expériences authentiques et pittoresques qui permettent de s’imprégner complètement de la culture locale. Parmi celles-ci, on ne manque pas :
- De goûter à la Deep Dish Pizza, une spécialité de Chicago inventée en 1943. C’est dans un restaurant sur Ohio Street que Ike Sewell élabore une pizza plus épaisse, où la garniture est plus dense. Il imagine cela afin que ce mets ne soit plus considéré tel un casse-croûte, mais bien comme un plat à part entière.
- D’assister à un match de baseball des Cubs de Chicago au Wrigley Field.
- De participer à un show d’improvisation dans l’un des théâtres de Chicago. Chicago est en effet un haut lieu de cette activité puisqu’elle reste célèbre pour son école The Second City. Cette dernière a formé parmi les meilleurs comédiens et humoristes américains, comme Bill Murray, Stephen Colbert et Steve Carell.
- De faire un tour de bateau sur la rivière Chicago. On retrace l’histoire et l’impact du fleuve sur le développement de la ville et l’on admire l’architecture d’une manière unique.
- De louer un vélo pour réaliser de superbes balades le long du lac Michigan et de la Riverwalk, ou à la découverte du Lincoln Park.
- De participer à la Saint-Patrick de Chicago, la semaine du 17 mars. La tradition sans aucun doute la plus impressionnante est la teinture de la rivière Chicago en vert ! Cela vaut vraiment le coup d’œil !
Les informations pratiques pour une visite de Chicago
Voici quelques points importants pour une expérience réussie à Chicago.
Combien de jours pour visiter Chicago ?
On peut compter 2 jours pour explorer les principaux sites d’intérêts de Chicago. On opte plutôt pour 3 ou 4 jours afin de découvrir également les musées de la ville.
Quelle est la meilleure période pour aller à Chicago ?
L’automne est idéal pour parcourir Chicago. Il y fait encore beau et un peu plus frais qu’en été. Les mois de juin, juillet et août montent souvent à plus de 30 °C et les orages violents sont fréquents. Le printemps est une saison très changeante, avec autant de jours glaciaux que chauds, et des averses importantes. Enfin, de novembre à mars, les hivers sont particulièrement froids, et les chutes de neige peuvent atteindre un mètre.
Comment se déplacer à Chicago ?
Certains quartiers de Chicago peuvent être facilement découverts à pied ou à vélo. Mais les transports en commun sont pratiques pour circuler entre les zones. On emprunte donc le « L », le métro historique, mis en service en 1893, à l’occasion de l’Exposition universelle. Le trajet individuel coûte 2,50 $ et 2,25 $ pour le bus. On n’hésite pas à prendre un CTA Pass de 1 ou plusieurs jours pour réaliser quelques économies. Et on n’oublie pas de faire un tour sur un water taxi le long de la rivière, à partir de mars, pour une traversée à 6 $, ou un pass quotidien à 10 $.
L’histoire de Chicago
La ville de Chicago est fondée en 1833. Elle s’étend petit à petit grâce à la construction de l’Illinois & Michigan Canal, et du chemin de fer qui la relie à Galena en 1850. Chicago s’industrialise à la fin du XIXe siècle, en pleine guerre civile.
Dès 1865, Chicago se transforme en un haut lieu de l’abattage de bétail. La viande est ensuite envoyée sur la côte-est grâce au train. Le secteur prend tellement d’importance, tant au niveau financier qu’à celui de la main-d’œuvre, que la ville compte déjà près de 2 millions d’habitants au XXe siècle.
Durant la période de la prohibition, Chicago devient une plaque tournante du trafic d’alcool de la mafia, dont le célèbre Al Capone. En 1971, plus aucun abattoir n’est en activité à Chicago, car les taxes y sont trop élevées. Toutes les usines sont délocalisées, et à cela s’ajoute une nouvelle crise économique. Il est temps de trouver un secteur d’activité différent pour créer de l’emploi.
Dès 1974, Chicago et le quartier de The Loop s’établissent comme un pôle financier des États-Unis, ce qui lui permet de se développer à nouveau. Petit à petit, l’environnement gagne en sûreté et en confort grâce aux parcs et aux efforts faits pour rendre la ville agréable.
Que faire autour de Chicago ?
Après la visite de Chicago, on profite de sa situation privilégiée dans le nord du pays pour découvrir des sites d’exception :
- Milwaukee à 1 h 45 de route. Une cité pleine de charme, où l’on déguste de la bière de renom et où l’on explore de magnifiques galeries. On vient participer au Summerfest, un festival de musique célèbre dans le monde entier.
- Détroit, à 4 h 30, où l’on retrace le passé de la voiture avec le musée Henry Ford.
- Les rives des Grands Lacs : Michigan, Superior, Huron, Érié et Ontario.
- Les chutes du Niagara, à 8 h 30 de route, sont parmi les plus belles sur terre.
